가장 차갑지만 태양에 가까운 새로운 별이 발견되었습니다.

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펜실베이니아 주립대학의 천문학자가 북극만큼이나 차가운 별을 발견했습니다. NASA의 광역 적외선 조사 탐사기(WISE)와 스피처 우주 망원경의 도움으로 이 "갈색왜성"은 가장 추운 별인 것으로 보입니다.
과학자들을 당혹스럽게 하는 것은 7.2광년 떨어진 이 별이 태양에서 네 번째로 가까운 태양계이기 때문에 서리가 내리지 않고 더 뜨거워야 한다는 점입니다. 그러나 과학자들은 태양계에 매우 가까운 것을 발견하면 유사한 시스템에서 빛을 가리는 데 도움이 될 것이기 때문에 열광적입니다.

펜실베이니아 주립대 천문학 및 천체 물리학 부교수이자 펜실베이니아 주립 외계 행성 및 거주 가능 세계 센터의 연구원인 케빈 루먼은 이 행성의 독특한 특성, 특히 매우 낮은 온도가 비슷한 추운 온도를 가진 다른 행성의 대기에 대해 많은 것을 밝혀내는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였습니다.

갈색왜성은 거대한 행성과 작은 별의 교차점이라는 뜻에서 붙여진 이름이며, 붕괴하는 가스 덩어리인 별로서 삶의 여정을 시작합니다. 그러나 별빛을 발산하기 위해 핵에너지를 점화할 수 있는 물질이 축적되어 있지 않습니다.

화씨 영하 54~9도(섭씨 영하 48~영하 13도)의 낮은 온도를 가진 이 새로운 발견은 WISE J085510.83-071442.5로 명명되어 지금까지 발견된 갈색왜성 중 가장 추운 것으로 기록되었습니다.

이처럼 극도로 낮은 온도로 인해 과학자들은 이 별 주변의 행성에서 어떤 형태의 생명체도 발견할 수 있을지 회의적인 시각을 가지고 있습니다. 따라서 우리 태양계와 가깝지만 그만한 가치가 없기 때문에 가까운 미래에 우주 여행의 대상이 될 가능성은 거의 없습니다.

NASA의 WISE에서 수집한 데이터에 따르면 갈색왜성은 매우 빠르게 움직이는 것으로 보이며, 루만은 이를 "특별한 것"으로 생각하며 "물체가 가까울수록 몇 달 간격으로 찍은 이미지에서 더 많이 움직이는 것처럼 보인다"고 덧붙였습니다.

이렇게 빠른 움직임은 발견하기가 쉽지 않았기 때문에 WISE는 이 희귀한 물체의 존재를 확인하기 위해 전체 스카이라인을 두 번, 일부 지점은 최대 세 번까지 적외선으로 조사했습니다. 적외선은 가시광선 망원경으로 관측할 때 보이지 않기 때문에 열이 아무리 약하더라도 갈색왜성을 발견할 수 있는 유일한 방법입니다.

지속적인 연구를 통해 WISE J085510.83-071442.5는 목성보다 3~10배 더 큰 것으로 추정되어 과학자들은 이것이 행성인지 아니면 실제로 갈색왜성인지에 대한 의문을 품고 후자를 선택하기로 결정했습니다.

저자 소개

Chin Trento

Chin Trento는 일리노이 대학교에서 응용 화학 학사 학위를 받았습니다. 그의 교육적 배경은 다양한 주제에 접근할 수 있는 폭넓은 기반을 제공합니다. 그는 Stanford Advanced Materials(SAM)에서 4년 넘게 첨단 소재 관련 글을 쓰고 있습니다. 이 글을 쓰는 주된 목적은 독자들에게 무료이면서도 양질의 자료를 제공하는 것입니다. 그는 독자들이 발견하는 오타, 오류 또는 의견 차이에 대한 피드백을 환영합니다.

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