변환기 및 계산기
가장 차갑지만 태양에 가까운 새로운 별이 발견되었습니다.
펜실베이니아 주립대학의 천문학자가 북극만큼이나 차가운 별을 발견했습니다. NASA의 광역 적외선 조사 탐사기(WISE)와 스피처 우주 망원경의 도움으로 이 "갈색왜성"은 가장 추운 별인 것으로 보입니다.
과학자들을 당혹스럽게 하는 것은 7.2광년 떨어진 이 별이 태양에서 네 번째로 가까운 태양계이기 때문에 서리가 내리지 않고 더 뜨거워야 한다는 점입니다. 그러나 과학자들은 태양계에 매우 가까운 것을 발견하면 유사한 시스템에서 빛을 가리는 데 도움이 될 것이기 때문에 열광적입니다.
펜실베이니아 주립대 천문학 및 천체 물리학 부교수이자 펜실베이니아 주립 외계 행성 및 거주 가능 세계 센터의 연구원인 케빈 루먼은 이 행성의 독특한 특성, 특히 매우 낮은 온도가 비슷한 추운 온도를 가진 다른 행성의 대기에 대해 많은 것을 밝혀내는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였습니다.
갈색왜성은 거대한 행성과 작은 별의 교차점이라는 뜻에서 붙여진 이름이며, 붕괴하는 가스 덩어리인 별로서 삶의 여정을 시작합니다. 그러나 별빛을 발산하기 위해 핵에너지를 점화할 수 있는 물질이 축적되어 있지 않습니다.
화씨 영하 54~9도(섭씨 영하 48~영하 13도)의 낮은 온도를 가진 이 새로운 발견은 WISE J085510.83-071442.5로 명명되어 지금까지 발견된 갈색왜성 중 가장 추운 것으로 기록되었습니다.
이처럼 극도로 낮은 온도로 인해 과학자들은 이 별 주변의 행성에서 어떤 형태의 생명체도 발견할 수 있을지 회의적인 시각을 가지고 있습니다. 따라서 우리 태양계와 가깝지만 그만한 가치가 없기 때문에 가까운 미래에 우주 여행의 대상이 될 가능성은 거의 없습니다.
NASA의 WISE에서 수집한 데이터에 따르면 갈색왜성은 매우 빠르게 움직이는 것으로 보이며, 루만은 이를 "특별한 것"으로 생각하며 "물체가 가까울수록 몇 달 간격으로 찍은 이미지에서 더 많이 움직이는 것처럼 보인다"고 덧붙였습니다.
이렇게 빠른 움직임은 발견하기가 쉽지 않았기 때문에 WISE는 이 희귀한 물체의 존재를 확인하기 위해 전체 스카이라인을 두 번, 일부 지점은 최대 세 번까지 적외선으로 조사했습니다. 적외선은 가시광선 망원경으로 관측할 때 보이지 않기 때문에 열이 아무리 약하더라도 갈색왜성을 발견할 수 있는 유일한 방법입니다.
지속적인 연구를 통해 WISE J085510.83-071442.5는 목성보다 3~10배 더 큰 것으로 추정되어 과학자들은 이것이 행성인지 아니면 실제로 갈색왜성인지에 대한 의문을 품고 후자를 선택하기로 결정했습니다.
Chin Trento
